玉米吃太多，歐洲人患上糙皮病

　　美國(guó)普渡大學(xué)農(nóng)業(yè)與生物工程系食品工程博士 云無(wú)心

　　至少在7000年以前，墨西哥人就把一種野草馴化成了高產(chǎn)美味的玉米。不過(guò)，玉米并不是一種營(yíng)養(yǎng)全面的食物。它缺乏煙酸，煙酸又叫尼克酸，是一種很重要的維生素，缺乏可能導(dǎo)致惡心、嘔吐、腹瀉等癥狀。長(zhǎng)期嚴(yán)重缺乏，可能出現(xiàn)貧血和糙皮病。糙皮病的典型癥狀是皮膚發(fā)炎，裸露的皮膚被陽(yáng)光照射后，會(huì)變黑、變硬、脫落、流血。其實(shí)人體本來(lái)可以把色氨酸轉(zhuǎn)化為煙酸，玉米偏偏缺乏色氨酸。于是，長(zhǎng)期大量食用玉米的人群，就處于煙酸缺乏的狀態(tài)。

　　在漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期，歐洲人對(duì)玉米渾然無(wú)知。直到15世紀(jì)末，哥倫布到達(dá)北美才發(fā)現(xiàn)這種美妙的糧食，將它帶回歐洲。很快，歐洲人就接受了這種高產(chǎn)作物，把它作為主糧。沒(méi)想到，大量吃玉米的人逐漸出現(xiàn)了糙皮病。隨著時(shí)間的推移，糙皮病患者越來(lái)越多，歐洲人逐漸把懷疑的目光對(duì)準(zhǔn)了玉米。起初，人們猜測(cè)玉米中含有某種毒素，或者攜帶某種病原體。然而玉米是從美洲引入的，“自古以來(lái)”就吃玉米的中美洲人民卻沒(méi)有暴發(fā)糙皮病。

　　歐洲人注意到，中美洲人對(duì)玉米進(jìn)行“灰化處理”之后才食用。所謂“灰化”，就是用加了石灰或者草木灰的水去浸泡玉米，并進(jìn)行加熱熬煮。初衷或許是為了讓玉米變得軟嫩可口，沒(méi)想到歪打正著地解決了煙酸問(wèn)題。原來(lái)，玉米中也有不少煙酸，只不過(guò)成熟玉米中的煙酸絕大部分都與半纖維素形成了復(fù)合物，不能被人體吸收利用。石灰和草木灰都是堿性的，用它們浸泡并加熱玉米，半纖維素會(huì)發(fā)生水解而把那些煙酸釋放出來(lái)。歐洲人學(xué)會(huì)了種植玉米，卻沒(méi)有學(xué)習(xí)“灰化玉米”的加工方式，導(dǎo)致了糙皮病的流行。

　　美國(guó)人也只引進(jìn)了玉米的種植而沒(méi)有學(xué)習(xí)玉米的加工方式。從1906~1940年，美國(guó)的糙皮病人多達(dá)300萬(wàn)，其中10萬(wàn)人死亡。后來(lái)，美國(guó)人終于發(fā)現(xiàn)了糙米病的根源是煙酸缺乏，于是在食物中強(qiáng)化煙酸。對(duì)癥下藥后，問(wèn)題很快解決，“強(qiáng)化煙酸”成了美國(guó)食品飲料的傳統(tǒng)。如今，已經(jīng)很少有人大量食用玉米，多樣化的飲食使得煙酸缺乏也不常見(jiàn)，但美國(guó)的強(qiáng)化食品中還保留著添加煙酸的傳統(tǒng)。

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